L’église gothique de l’Abbaye-Nouvelle est le bâtiment représentatif du monastère cistercien fondé au XIII^e siècle par la puissante abbaye d’Obazine (Corrèze).

En 1242, Guillaume de Gourdon léguait à l’abbé d’Obazine divers mas, terres et possessions situés dans la seigneurie de Salviac. Cette donation ne semble pas relever de la seule dévotion : inculpés de catharisme les Gourdon ont peut-être ainsi adouci le jugement des inquisiteurs et, par ce legs évité leur condamnation.

Les moines ont construit l’abbaye sur un éperon calcaire de plan trapézoïdal, nommé le Pech-Gisbert, dominant la vallée du Céou ; cette implantation semi-perchée, identique à celle de l’abbaye du Thoronet (Var), est assez rare pour une abbaye cistercienne, mais rassemble « désert et terres fertiles » tel que le préconise l’Ordre de Citeaux.

L’abbaye adopte le nom de Sainte-Marie de Gourdon, mais est plus fréquemment dénommée « Nouvelle » en raison d’une première tentative de fondation par Obazine, avortée en 1150, dans le lieu proche de Saint-Martin-Le-Désarnat (Lavercantière).

Construite en 30 ans, l’église abbatiale comptait cinq travées, mesurait 45 mètres de long, ne comportait pas de transept : la nef s’ouvrait sur un cœur à chevet plat, aujourd’hui disparu. Erigée au-dessus d’une salle voûtée, les murs sont percés de larges et hautes baies,coiffées de roses en écoinçon. Son caractère d’abbaye perchée avec salles superposées en fait un monument original parmi tous les monuments cisterciens.

Le plan de l’église et certains détails sculptés sont semblables à ceux de l’église des Cordeliers à Gourdon, construite postérieurement (1285) par les frères mendiants qui pourraient avoir copié les cisterciens !

Ultime fondation d’importance en Quercy par Obazine, l’Abbaye-Nouvelle reflète la crise spirituelle et économique que connaît l’Ordre dès la fin du XIII^e siècle : abandonnée au cours de la Guerre de Cent Ans, seuls l’église et le bâtiment des convers sont partiellement restaurés au XV^e siècle, puis sécularisés vers 1650 après le départ définitif des moines. Les offices paroissiaux se déroulent depuis cette date dans les deux travées intactes ; un portail de style classique percé en 1669 permet l’accès.

Du monastère il ne reste que des vestiges : on peut toutefois encore lire l’articulation des bâtiments conventuels autour de l’aire du cloître.

Vendu comme bien national à la Révolution, le site a longtemps servi de carrière de pierres malgré des restaurations au XIX^e siècle et une première protection juridique en 1926.

Ce n’est que grâce aux efforts d’une association de sauvegarde créée en 1978, à l’origine du classement Monument Historique en 1991, que l’Abbaye-Nouvelle aujourd’hui délivrée des broussailles et de la ruine, est restaurée par les collectivités locales.